近日，一則關於嗅覺異常與神經退化性疾病的案例引起廣泛關注。博田醫院神經內科醫師陳琮華在醫院臉書發文分享，一名50歲女性患者因長期聞不到咖啡香味而就醫，經檢查後竟發現是帕金森氏症的早期徵兆。
這名女子平日習慣每天喝咖啡，但最近發現自己無法聞到咖啡的香味。除此之外，她還出現睡眠不安穩、夢境異常等症狀。起初，她並未將這些症狀聯想到可能是嚴重疾病的前兆，直到就醫檢查才揭露了驚人的真相。
陳琮華醫師指出，許多人對帕金森氏症的認知僅限於手抖、動作緩慢等明顯症狀。然而，研究顯示，嗅覺異常、睡眠行為異常以及長期便秘等症狀可能在動作障礙出現前數年就已經發生，卻常常被忽視。
專家強調，早期發現和治療對於延緩帕金森氏症的病程進展至關重要，同時也能顯著提升患者的生活品質。因此，醫師呼籲民眾若出現長期嗅覺退化、睡眠行為異常或不明原因便秘等症狀，應及時就醫檢查腦神經健康。
除了帕金森氏症，嗅覺異常還可能是其他神經退化性疾病的早期警訊。重症醫師黃軒在社交媒體上分享了最新研究成果，指出阿茲海默症患者在出現記憶障礙等認知異常症狀前，大腦中負責嗅覺的區域就可能已經開始發生變化。這些變化甚至可能在認知障礙出現前10年就已經存在。
為了幫助民眾及早發現潛在的嗅覺問題，醫師建議可以在家中進行簡單的初步檢測：
測試強烈刺激性氣味：如咖啡粉、蒜頭、洋蔥、芥末等。若完全聞不到這些氣味，可能是嗅覺喪失的徵兆。
測試芳香氣味：如香水、肥皂、檸檬皮等。若感覺這些氣味變淡或模糊，可能是嗅覺正在下降。
測試日常食物氣味：如花生醬、香蕉、巧克力等。若無法分辨這些食物的特有氣味，可能是早期嗅覺異常的表現。
專家提醒，如果發現嗅覺突然完全消失，或嗅覺下降持續超過兩週未恢復，或出現嗅覺錯亂的情況，都應提高警覺。特別是對於年長者或有相關家族病史的人群，更應儘快尋求耳鼻喉科或神經內科的專業評估。
總的來說，嗅覺異常不僅可能影響生活品質，更可能是潛在健康問題的重要警訊。及時關注自身的嗅覺變化，並在必要時尋求醫療協助，對於早期發現和治療神經退化性疾病具有重要意義。
