商傳媒｜記者康語柔／綜合外電報導
美國國會一場關於國內醫師短缺問題的聽證會，意外引發一項可能影響有意赴美發展的國際醫療畢業生的爭議。討論焦點在於一項提議，擬將H-1B工作簽證的「額外費用」大幅提高至10萬美元，遠高於目前雇主支付的處理費用。
據外媒報導，在眾議院籌款委員會轄下的衛生小組委員會一場關於擴大畢業後醫學教育（GME）和加強鄉村醫療服務的聽證會上，多位議員針對這項簽證費用調漲的影響展開辯論。共和黨籍眾議員史密斯（Adrian Smith）表示，美國正面臨「非常真實的問題，醫療保健 workforce 正迅速減少」。他指出，到2037年，美國預計將出現18萬7000名醫師的短缺，且近半數的執業醫師將在未來十年內退休。
鄉村地區的醫療資源尤為緊張。史密斯提到，有8300萬美國民眾居住在初級照護醫師嚴重不足的地區，且僅有2%的住院醫師實習機會在鄉村地區。
在兩黨呼籲擴大聯邦醫療保險（Medicare）支持的住院醫師名額之際，移民政策意外成為爭論焦點。民主黨籍眾議員桑切斯（Linda Sanchez）質疑，簽證費用的增加是否會影響嚴重依賴國際醫療畢業生的弱勢群體。美國兒科學會主席拉辛（Andrew Racine）博士則表示，「任何可能減少（醫師）供應的措施，都將影響我們滿足兒童需求的能力。」
多位議員承認，外國受訓的醫師在住院醫師計畫和鄉村醫療體系中扮演重要角色。雖然聽證會中並未提及印度，但長期以來，印度國民在美國的國際醫療畢業生中佔據最大比例，特別是在內科、家庭醫學和其他初級照護專科。
許多國際醫療畢業生，特別是來自印度的畢業生，透過與服務要求掛鉤的簽證安排，在鄉村和醫療服務欠缺地區服務。議員們表示，任何簽證費用的顯著增加，都可能使本已利潤微薄的小型社區醫院在招聘上遭遇財務困難。密蘇里州 Phelps Health 的執行長謝內菲爾德（Jason Shenefield）告訴議員，按照目前的財務結構，其鄉村醫療系統預計「每位住院醫師將損失近10萬美元」。議員們認為，額外與移民相關的費用可能會進一步加劇此類機構的壓力。
與此同時，部分共和黨議員則認為，移民政策不應取代國內培訓改革。共和黨籍眾議員斯特ube（Greg Steube）表示，美國醫學畢業生正將住院醫師名額讓給外國醫師，並矢言將提出相關法案以解決此問題。
除了移民問題外，議員們還就擴大聯邦醫療保險資助的住院醫師名額展開辯論。一項兩黨提案尋求在七年內增加1萬4000個名額，優先考慮鄉村和醫療服務欠缺地區。聯邦醫療保險目前每年在畢業後醫學教育上花費約220億美元，但1997年實施的上限持續影響住院醫師名額的分配。
對於正在尋求美國執照和住院醫師資格的印度醫學生而言，這項辯論增添了不確定性。由於這條路徑需要通過美國執照考試並獲得認可的培訓名額，美國國會正在權衡 workforce 擴張、移民規則和資金分配方案，聽證會也突顯美國國內衛生政策與全球醫療流動性之間的密切關聯。此政策若實施，可能影響台灣醫療人才赴美意願，加劇台灣醫療人才流失。
