商傳媒｜方承業／綜合外電報導
面對近期美國經濟數週的動盪，市場普遍預期美國聯邦準備理事會（Federal Reserve, Fed）將於本日稍晚或明日（週三）宣布維持基準利率不變。這項保守的貨幣政策預計將考量到中東地緣政治緊張導致的油價劇烈波動，以及美國國內疲軟的就業市場表現。
近來油價劇烈波動成為影響聯準會決策的重要因素。《商業內幕》（Business Insider）報導指出，由於伊朗自三月初起關閉荷莫茲海峽（Strait of Hormuz）——波斯灣與阿曼灣間的重要貿易航道，全球約兩成的石油供應受阻，導致原油價格近期一度飆升至每桶逾 100 美元。儘管隨後價格略有回穩，但仍遠高於戰事爆發前水準。Bankrate 資深經濟分析師馬克·漢姆里克（Mark Hamrick）表示，油價上漲將對消費者和整體經濟構成實質性挑戰，加劇美國民眾對物價負擔的擔憂。此外，海峽關閉對肥料價格的影響，也可能在戰事持續下，進一步推升糧食成本。
除了國際能源危機，美國國內就業市場的疲軟跡象也令聯準會審慎以待。二月份的就業報告令人失望，顯示美國當月減少了 9.2 萬個工作職位，失業率也微幅上升至 4.4%。這與一月份的就業增長及聯準會先前會議中樂觀的就業展望形成對比。ZipRecruiter 經濟學家妮可·巴喬（Nicole Bachaud）指出，一月數據的強勁表現並未在二月延續。Indeed Hiring Lab 經濟學家柯瑞·史塔勒（Cory Stahle）也表示，從整體趨勢來看，美國在過去半年幾乎沒有創造新的就業機會。儘管三月十一日公布的二月份消費者物價指數（CPI）年增率為 2.4%，與一月持平，但此數據尚未充分反映近期能源價格飆漲的影響。
聯準會也將於本日稍晚或明日同步公布季度經濟預測，提供外界評估今年剩餘時間利率走向的線索。然而，由於聯準會官員之間在貨幣政策上意見分歧頻傳，預期本次預測可能呈現較大差異。值得關注的是，現任聯準會主席傑羅姆·鮑威爾（Jerome Powell）本次會議是其任期內的倒數第二次會議。美國總統川普（Donald Trump）已提名曾任華爾街高層的凱文·沃許（Kevin Warsh）接替鮑威爾，若參議院確認任命，沃許將於五月上任。沃許以其對抗通膨的鷹派貨幣政策立場聞名，這與尋求更低利率的川普總統之間可能存在政策衝突。穆迪分析（Moody’s Analytics）經濟學家麥特·科利爾（Matt Colyar）指出，新任主席在上任時可能面臨通膨衝擊，這將是值得觀察的局面。此外，聯準會與白宮之間近期也存在緊張關係，包括司法部對聯準會處理建築事務的調查，以及外界對利率決策受到政治壓力的擔憂。
聯準會的利率決策對抵押貸款、信用卡利率、汽車貸款、通膨以及就業市場都有長期影響。儘管美國國內經濟前景未明朗，若聯準會維持利率不變，美國民眾的財務狀況將大致維持不變。而對於全球資本市場而言，美元利率政策的穩定性，以及國際油價走勢，將持續影響投資人的風險偏好與資金流向，全球市場對此將保持高度關注。
