商傳媒｜葉安庭／綜合外電報導
美國能源市場正經歷一場重大結構性轉變，天然氣可望在不久的將來取代石油，成為美國主要的能源來源。這項轉變主要受到國內對天然氣需求激增（特別是來自人工智慧（AI）數據中心）以及液化天然氣（LNG）出口量大幅成長的雙重推動，這也預示著美國廉價天然氣時代可能即將結束。
根據《Aol.com》報導，石油自1950年以來一直是美國主導燃料，但在2025年，石油在美國能源消耗中佔37%，天然氣則緊追在後，佔36%，兩者僅相差一個百分點。美國能源資訊署（EIA）預計，2025年至2027年間，石油需求將成長約0.6%，而天然氣需求預期將成長3.4%。EQT Corporation執行長Toby Rice預估，天然氣有望在2030年超越石油，成為美國主要燃料。
國內需求的增加是推動天然氣成長的主因之一。美國電網目前已有逾四成電力來自天然氣發電。過去十年（2011至2020年），美國有超過百座燃煤電廠被天然氣發電機組取代或轉換。AI數據中心、製造業擴張以及電氣化工業系統都對電網造成更大的需求壓力，而燃氣發電廠吸收了其中大部分的負荷。高盛（Goldman Sachs）預期，到2027年，美國數據中心的電力需求將翻倍至66吉瓦（gigawatts）。《Oilprice.com》指出，燃氣發電在需求高峰或再生能源輸出下降時，能於數分鐘內快速響應，這對電網穩定至關重要。
液化天然氣出口的蓬勃發展也扮演關鍵角色。自2016年錢尼爾能源（Cheniere Energy）從薩賓帕斯（Sabine Pass）首次出口液化天然氣以來，美國已成為全球最大的液化天然氣出口國，近年來超越卡達與澳洲。《美國能源資訊署》數據顯示，美國液化天然氣出口量已從2016年每日0.5億立方英尺激增至2025年的每日15億立方英尺，預計2027年將達每日18.1億立方英尺。美國能源部預期，液化天然氣出口能力將在2030年代初期翻倍。此增長受到川普政府於2025年初解除前總統拜登時代的新液化天然氣出口許可禁令的推動，促成了美國墨西哥灣沿岸新出口站的批准。目前歐洲和亞洲許多國家已轉向採購美國液化天然氣，以彌補從俄羅斯管道天然氣的供應缺口。不過，Simply Wall St觀察到，歐洲在今年六月對美國液化天然氣的採購量有所減少，這對出口商來說是短期挑戰。
然而，隨著需求激增，美國廉價天然氣的時代可能走向終結。《Wood Mackenzie》的分析師預計，由於最好的天然氣開採區已幾乎用盡，且技術進步趨緩，加上以石油為導向的鑽探減少，伴生天然氣產量也將降低，美國Henry Hub天然氣價格將在未來十年持續上漲，預計到2035年將接近每百萬英熱單位（MMBtu）5美元。Center for Liquefied Natural Gas執行董事Charlie Riedl表示，到2050年，美國液化天然氣產量可能會達到每日400億至450億立方英尺，幾乎是目前的三倍。
