商傳媒｜何映辰／台北報導
美國新創公司 Hellbender 近日宣布擴大在賓夕法尼亞州匹茲堡的營運規模，並聲稱已成為美國唯一一家完全由美國持有並在國內製造的實體人工智慧（Physical AI）一級供應商。此舉旨在將關鍵 AI 硬體製造帶回美國本土，以應對全球供應鏈集中於東亞、以色列和英國的現狀。
Hellbender 已將其全球總部遷至匹茲堡 Hazelwood Green 的 Roundhouse，並計畫在附近的 Mill 19 設立新的製造中心，預計於 2027 年初啟用。據《Tech Times》報導，這項擴張計畫將在未來五年內為匹茲堡地區創造超過 500 個就業機會，涵蓋製造、硬體工程、產品開發及營運等領域。所謂「一級供應商」，在製造供應鏈中指的是將零組件整合為系統級產品，並直接供應給原始設備製造商（OEM）的公司。
Hellbender 專注於開發整合感知平台，讓機器人、自動化設備與智慧機械能即時辨識、理解並採取行動，無需透過雲端伺服器傳輸資料。其硬體採用邊緣人工智慧（Edge AI）攝影機平台，結合以色列 Hailo 公司的 AI 加速器晶片與英國 Raspberry Pi 的運算模組。這類系統可在裝置本地端運行人工智慧推論（inference），不需持續連線至雲端伺服器，例如 Hailo-8 晶片能以約 2.5 瓦的功耗提供高達每秒 26 兆次運算（TOPS）的推論能力，實現即時電腦視覺任務。
目前，Hellbender 的產品線包括 Vine 攝影機系統、Tadpole 攝影機和 Stereo 攝影機，這些產品已被應用於連鎖便利商店監控、銀髮照護機構傷口監測、工業機器人自主導航以及電力系統基礎設施安全監測等場景。雖然其關鍵零組件來自海外，但 Hellbender 透過在美國境內進行系統整合和最終產品製造，主張其作為本土一級供應商的地位。
賓夕法尼亞州政府對此計畫給予支持，州長喬什·夏皮羅（Josh Shapiro）宣布州政府將投資 150 萬美元，在卡內基美隆大學（Carnegie Mellon University）的 Robotics Innovation Center 內設立一個 25,000 平方英尺的實體 AI 加速器。這項投資加上 Hellbender 在今年 5 月完成的 1,250 萬美元種子輪募資，凸顯了匹茲堡地區在人工智慧與機器人領域發展的雄心。Richard King Mellon Foundation 的董事暨受託人 Sam Reiman 表示，Hellbender 正將匹茲堡在機器人與人工智慧的優勢，轉化為本地製造的產品、創造的就業機會以及美國的經濟領導力。
