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如果說，具有歷史價值的東西「年紀越大價值越高」這個說法成立，那麼，在日本一堆運行中的蒸汽車頭觀光列車中，SL人吉便是其中的顛峰。
編號58654的蒸汽車頭，誕生於1922年，至今已超過百歲，是目前日本現役最古老的一輛，它正是行駛於熊本站與人吉站之間觀光列車的動力來源，應該這麼說，縱使三節客車再怎麼雕琢至金碧輝煌，仍掩不住58654蒸汽車頭黝黑身影所散發出的魅力。
但是，悠久的歷史雖能積累價值，卻也會使機件老化，在拉動著一票難求的觀光列車多年後，由於採購零件和聘請工程師的難度與成本，已超過營運的平衡點，58654蒸汽車頭終於解下任務，預計於2024年3月底結束動態營運。
對於鐵道迷來說，這當然是令人難過的消息，各項要求延續營運的呼聲此起彼落，暫且不論結果如何，至少現階段要買到車票，更是難上加難。
SL是蒸汽車頭英文Steam Locomotive（蒸汽火車頭）的簡稱，在日本，用蒸汽車頭拉動的觀光列車不在少數，即便是私鐵（非JR各公司的營運路線）也不難遇見，但它們基本上都無法與SL人吉始終班班客滿的情況相比擬。細究SL人吉的營運路線，其實缺乏大山大水或絕景海岸所呈現的風景線，因此，超高的人氣，皆因蒸汽火車頭的魅力難以抵抗。火車這個中文詞，至今仍能使用於各式軌道列車，用燃煤燒水作為動力的蒸汽火車頭，正能讓人了解這個名詞所蘊含的魅力。
「SL人吉」有三節客車，內部採用楓木、玫瑰色等木料進行裝潢，充滿懷舊氣息與復古風格。三節客車的座椅設計皆不相同，愛好者可能要多搭幾次才能熟悉。車廂也擁有寬敞的觀景休息室，以滿足各種活動的使用需求，許多牆面用做展示蒸汽火車模型的空間，因此，它還享有「運行的博物館」之美譽。或許應該這麼說——它本身就是博物館。
更有趣的是，即便是蒸汽車頭的駕駛與司爐（負責鏟煤至鍋爐的工作人員），也身著營運年代的工作服，維持著古老的口令與動作，這讓SL人吉不僅在硬體上讓人時光倒流，在軟體上也一樣。
58654的蒸汽車頭起起落落的故事深幾許，它之前已退休過一次，並以靜態保存的型式，在人吉市蒸汽火車頭展覽館進行展出。直到1988年，相關單位再度將它修復至可營運的狀態，重啟它做為觀光列車的工作。
做為觀光列車，它也跑過許多路線，直到2020年，它才固定行駛於目前熊本站和人吉站之間的往返，直到今年3月底，才正式結束了它「燃煤吐氣」的勞動一生。
未來，自然會有新的蒸汽火車頭牽引觀光列車向前飛馳；而編號58654的本文主角，應該也有合宜的場地再次靜態展出，然而在它工作期間，帶給各位鐵道迷、非鐵道迷、乃至全球各地觀光客的旅遊記憶，包括它上方吐煤煙、下方吐蒸汽的猙獰氣勢、以及那響亮的汽笛聲與「哐噹哐噹」的鐵軌摩擦聲所創造的震撼音響——則是永恒的。
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