你是否曾經因膝蓋疼痛而煩惱，卻不知道該如何解決這個困擾？被封為「全台最難掛號」的名醫呂紹睿在其新書《自己的膝蓋自己救：退化性膝關節炎的真相【暢銷增訂版】》中指出，近年來也很盛行在關節腔注射玻尿酸（hyal- 原意是：像玻璃一樣光亮透明的），以治療「退化性」膝關節炎。玻尿酸是大眾較為熟知的錯誤譯名，正確名稱是透明質酸，它是關節滑液及軟骨的主要成分之一（下圖），具有特殊生物活性，能攜帶五百倍以上的水分，保水性佳，更具有無毒、低免疫反應、高生物相容、生物可分解以及人體可吸收等特性，早就被廣泛使用在各醫學領域，如：促進傷口癒合、眼睛手術、外科手術防黏劑、美容醫學的皺紋填補、臉部組織的調整等。臨床上所使用的，有由新鮮雞冠提煉精製而成，也有人工合成的。
注射透明質酸如同潤滑齒輪，最新研究揭示效果平平
透明質酸注射到膝關節腔內的作用，就像替生鏽的齒輪加上潤滑油。它可以覆蓋在軟骨表面，保護軟骨，增加潤滑度，避免關節攣縮，從而增加關節活動範圍，改善日常生活品質，更能減少軟骨的持續磨損，延緩需要更換人工關節的時間。近年來，許多由藥廠贊助的臨床試驗證實了它的卓越療效，因此病患紛紛趨之若鶩。然而，最近丹麥哥本哈根大學的老人及免疫風濕科醫療團隊在《斯堪地那維亞免疫風濕學》雜誌上發表了一篇較為客觀的研究報告，值得參考。結論是：在關節腔注射透明質酸或生理食鹽水，效果差不多。
臨床試驗結果驚人，透明質酸與生理食鹽水效果相同
這個醫療團隊設計了一個嚴謹的臨床試驗，他們以雙盲隨機方式將251位嚴重程度相同的退化性膝關節炎患者分成三組，每週施打不同的製劑，四週共施打四次。第一組使用2毫升透明質酸注射劑（Sodium Hyaluronate），第二組使用20毫升生理食鹽水（擴張關節腔，有舒緩症狀的效果），第三組使用2毫升生理食鹽水（對照組）。治療後，持續觀察26週。結果顯示，無論是疼痛的減輕、功能的改善或止痛藥的使用情況，各組治療方式都沒有顯著差異。在疼痛程度的客觀評分（視覺類比量表，VAS）以及膝蓋損傷和退化性膝關節炎追蹤量表（KOOS）方面，三組均有相同的改善程度，這間接證明關節腔注射劑有類似安慰劑的效果。
短期效果尚可，長期研究仍無定論
症狀治療的短期效果是如此，長期使用又是如何呢？可否減緩甚至扭轉關節「退化」呢？可惜，到目前為止，仍無足以採信的相關報告！關節腔注射劑的研究報告，近年來有如雨後春筍充斥學界，讓人眼花撩亂，臨床醫師無論正反兩方，都可找到足夠的佐證支持其是否執行關節腔注射的醫療行為。2013年9月，有一篇有趣而發人深省的系統性回顧整理的論文。作者檢視了48篇使用透明質酸注射劑治療「退化性」膝關節炎的系統性回顧報告，這些研究都是採用前瞻性、隨機分配、以安慰劑為對照組的臨床試驗。針對它們對治療效果所下的結論，是否與該研究有得到製造商的支持做相關性分析，其中30篇（62.5%）研究聲明是由製造商支持的，只有3篇（6.25%）聲明與製造商無關，另15篇（31.25%）未表明研究經費來源。
注射不當易致發炎，提早換人工關節得不償失
結果發現，30篇由製造商支持的研究結果，都支持透明質酸注射劑的療效，其他18篇未表明與製造商有利益衝突的研究中，有11篇認為透明質酸注射劑的療效並不比安慰劑好。真是頗值玩味的結論！前來我們關節中心尋求進一步治療的慢性膝痛病患，經仔細詢問，十之八九曾接受過關節腔注射透明質酸的療程，評價好壞參半（與安慰劑差不多），以其高成本來看，若只能得到短暫的安慰劑療效，確實應三思而行！若使用不當（未順利注入關節腔）或關節滑液囊對透明質酸產生過敏發炎反應，反而使疼痛加劇，甚至導致關節滑液囊因重複發炎而逐漸變厚、失去彈性，偶而也會碰到因侵入性細菌感染而必須接受重複清創手術、提早置換人工關節的病例（下圖），得不償失！
