疥瘡是由大小僅0.3-0.4公厘的人疥蟎所引起，這種小蟲只生活在人類皮膚表淺的表皮層內，以角質為食，不會飛也不會跳，每天僅在表皮層內爬行數毫米。郭綜合醫院皮膚科劉貴中醫師表示，儘管這些不醒目的外表特徵，疥蟲卻能引起搔癢程度是數一數二名的皮膚病。
劉貴中醫師說明，疥蟲造成皮膚癢的原因並不是像螞蟻在皮膚上爬行造成癢感那樣，而是因為蟲體、蟲卵、糞便對人體來說，是強力的過敏原，透過人體的延遲性過敏反應，產生全身搔癢及多處紅疹的症狀，但病人身上通常只有數隻至十幾隻疥蟲而已。
此外，第一次得到疥瘡，癢及紅疹需要一至兩個月才會出現，但在這段潛伏期，患者已有傳染力；第二次之後得到疥瘡，症狀約一至三天後就會發生。
劉貴中表示，疥瘡主要症狀就是極度的癢感，且常夜間加劇，影響睡眠，白天也常讓患者坐立難安。癢感在治療完畢後，甚至還可能持續數週。皮疹則為集中或散在性、數顆至多顆的紅丘疹或紅斑疹，常見在皮膚皺褶處，如指縫、掌紋、手腕、腋下、肚臍周圍、外生殖器、臀部等，搔抓破皮導致細菌感染為其併發症。紅疹中常見有小水/膿皰、結痂，或疥蟲在表皮層內爬行的隧道痕跡。
另外有一種較少見、但傳染力更強的臨床表現形式，叫結痂型疥瘡。通常發生在免疫或感覺功能不好或無法自主抓癢的患者，因疥蟲可無忌憚的繁衍，所以患者身上有數千至數萬隻蟲。病灶為局部或多處皮膚有厚皮屑堆積，且不一定看得到紅丘疹或隧道，病人也通常不會說癢。
關於疥瘡的傳染方式，一個是透過直接、連續10-20分鐘的皮膚接觸，讓疥蟲從患者皮膚爬到被傳染者的皮膚。但另一個也很重要的途徑，則是透過傳染媒來傳染，意即夾帶疥蟲或蟲卵的皮屑，直接地、或間接地透過可讓皮屑附著的物品，如衣物、毛巾、床被單等，從患者身上掉落在被傳染者的身上，而讓疥蟲爬到被傳染者的皮膚。
劉貴中強調，疥瘡容易發生在人口群聚，有長期、反覆、長時間皮膚直接接觸或接觸傳染媒的區域或情形，如病房區、洗腎中心、長照機構、軍營、監嶽、嬰幼兒園、貧民區、及同住家人，特別是同睡者等。
他說，疥瘡的處置雖然繁雜，但它是可以治癒的病，需有耐心地和醫師合作。疥瘡的防治方式，除了隔離患者，衣物、毛巾、床被單、毛毯等要用大於60℃的熱水煮超過10分鐘或烘衣機烘1-2小時，及用吸塵器吸除掉落地板的皮屑等即可。
隨著人口老化，長照機構的使用率增加，加上疥瘡的症狀與紅疹並不一定具有特異性，甚至可能有一至兩個月的潛伏期，若沒有即早診斷出來，這些因素都會造成疥瘡的傳播與盛行。
劉貴中強調，對於近期曾經或經常出入前述高風險區域的人，身上若有極癢、散在或集中性的紅丘疹，特別是在皮膚皺褶處，且經一般溼疹治療都沒改善，或密切接觸者也有類似症狀時，就要提高警覺，找專業的皮膚科醫師求診，以利早期診斷、正確治療，及防止疥瘡的傳染。
