在近日出版的新书《超越生死：李连杰寻找李连杰》中，中国北京出生的演员李连杰透露，在他1982年的处女作动作片《少林寺》中，他每天只挣到1元人民币（0.65令吉），这也是“功夫皇帝”职业生涯的开始。
尽管现年60岁的李连杰现在是一位赚得盆满钵满的大明星，但这与他在2002年的史诗巨片《英雄》中获得的7000万人民币（4545万令吉）的片酬，或者他在2007年的《投名状》中拿到的1亿人民币（6440万令吉）相比，简直是天壤之别。
回顾自己职业生涯的初期，李连杰说：“在1990年代，我的收入无法与其他人相比。尽管如此，那时我被当作好莱坞巨星对待。”
1981年《少林寺》拍摄完成后，有人邀请李连杰回归参加武术比赛。然而，他拒绝放弃成为演员的梦想。
为圆演员梦竟希望自己受伤
他说：“如果我回到武术界，我的演员生涯就将终止。但由于组织的规定，我不能拒绝比赛。我唯一摆脱比赛的办法就是受伤。”
李连杰表示，自己最后的确“如愿以偿”，在练习时发生严重伤害，而获得三级残废证明；当被医生宣布“医学残疾”时实现，他的运动员生涯就此结束了，但同时亦难以再应付武打电影。
他说：“这是我想要的。但与此同时，医生也告诉我不要在武打片中过度使劲。”
讽刺的是，李连杰1982年主演的《少林寺》使他一炮而红。忽然之间，李连杰成为家喻户晓的电影明星，很多人要找我签名，也有很多采访邀约，看似辉煌的电影生涯才要开始，但他似乎因伤已与电影绝缘。
尽管如此，李连杰坚持不懈，迄今已成为动作影坛最重要的人物之一。他主演的电影包括90年代的《黄飞鸿系列》、《霍元甲》（2006）、《木乃伊3：龙帝之墓》（2008）和《敢死队》（2010）等。
2013年，被诊断出有甲状腺亢进加上腿部旧伤，被宣告“要么不拍戏，要么坐轮椅”，而他的回应是“如果现在退休，晚年我会坐轮椅；如果继续拍电影到晚年，我坐轮椅可以在轮椅上镶几颗钻石。”
