商傳媒｜康語柔／綜合外電報導
澳洲蒙納許大學（Monash University）於國際婦女節前夕發布研究，指出高齡婦女罹患失智症的比例較高，但往往在照護體系中面臨更多挑戰。研究呼籲，應重視女性在失智症照護中的獨特需求，建立更公平的照護體系。
蒙納許大學公共衛生與預防醫學學院副教授達希尼．艾頓（Darshini Ayton）表示，澳洲約有 26.6 萬名婦女罹患失智症，預計到 2065 年，人數將超過 110 萬，其中婦女約占 60 萬。她強調，在失智症照護中存在多個性別差異。
首先，照護人力以女性為主。在社區中，76% 的非正式照護者是女性，她們在家中承擔照顧家人的責任。在住宿型長照機構和居家照護中，約 85% 的工作人員是女性，主要從事個人照護和護理工作。
其次，有四分之一的失智症婦女出生於非英語系國家，她們的語言和文化需求往往被忽略。由於缺乏家庭支持，她們在現有體系中難以獲得充分照護，面臨更多困境。艾頓副教授認為，應思考如何提供更完善的保護，尤其是在近期法規變更後。
澳洲於 2025 年 11 月生效的《老年照護法》（Aged Care Act）旨在建立以權利為基礎的體系，並透過「居家支援計畫」（Support at Home program）讓長者能更獨立自主地生活。該計畫期望改善民眾獲得服務、輔助科技和居家改造的機會，讓他們在居家生活中保持活躍、健康並與社會連結，最終建立更公平的體系。然而，這項改革也引發了一些疑慮。
艾頓副教授指出，新法改變了居家支援的資助模式，民眾可能需要為非臨床照護支付共同負擔費用。例如，一位居住在家中且患有失智症的長者，可能需要為一次淋浴支付 50 澳幣的費用。這可能迫使他們在支付照護費用和其他必需品之間做出選擇，或者將照護負擔轉嫁給無償的家庭成員。因此，法案的變更可能會產生意想不到的後果，需要持續關注、監測並倡導改進，以確保沒有人被遺漏。
艾頓副教授也分享了自身罹患自體免疫疾病的經驗，她敏銳地意識到醫療體系中的性別歧視，可能影響對失智症症狀感到擔憂的婦女。她表示，自己曾因身體虛弱和視力模糊等症狀求診，卻被告知這可能與她的精神健康有關。她也曾避免告訴醫生某些症狀，因為她知道自己很可能不會被相信。她強調，在照顧患有失智症的婦女時，必須重視近期在醫療性別歧視方面的教訓，不要將對認知功能的擔憂，輕易地歸咎於壓力、飲食、更年期或其他看似更容易解釋的原因。
艾頓副教授呼籲，應建立一個整合公共衛生、基層醫療、專科照護和診斷後照護的整體照護體系，這將是改善失智症婦女生活的重要一步。她強調，在不完善的照護體系中，女性總是會受到損失。國際婦女節提供了一個機會，可以突顯「平衡天平」的重要性，以確保婦女在年老時獲得公正、公平的照護和支持。
面對台灣逐漸邁入超高齡化社會，此研究提醒我們，應更加關注女性在老年照護體系中所扮演的角色，以及如何建立更公平的照護體系，以因應高齡化社會帶來的挑戰。
