商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
全球叫車服務巨擘Uber Technologies Inc.（優步）正大舉擴張其在自動駕駛領域的布局。今日，Uber宣布將向電動車製造商Rivian Automotive Inc.投資高達12.5億美元，以聯手打造並部署大規模的機器人計程車（robotaxi）車隊。
根據兩家公司發布的聯合聲明，Uber或其車隊合作夥伴將採購1萬輛Rivian R2機器人計程車。這批自動駕駛車輛預計將於2028年開始在Uber應用程式上獨家提供服務，首批部署城市為舊金山及邁阿密，並規劃在未來五年內逐步擴展至美國、加拿大及歐洲市場。
這項合作的首期投資金額為3億美元，尚待監管機關批准。若Rivian達成雙方協議的「自動駕駛里程碑」，Uber在2031年前的總投資額最高可達12.5億美元。此外，自2030年起，Uber擁有優先權，可額外議定採購多達4萬輛Rivian機器人計程車。
Uber與Rivian的這項協議，是Uber迄今規模最大的機器人計程車合作案之一。鑒於叫車服務業務面臨來自新興機器人計程車營運商的競爭，Uber正積極將自身定位為商業化夥伴，透過其全球客戶網絡將自動駕駛車輛與乘客連結。同時，Uber也將為此合作提供充電基礎設施支援，並協助與可管理車隊營運的供應商建立合作關係。
Uber自2020年出售其自行開發的自動駕駛部門後，便轉向與多家自動駕駛技術公司合作的策略。據了解，Uber已與逾20家自駕車開發商達成協議，其中大多數是在過去一年內簽署，包括Alphabet Inc.旗下的Waymo以及Amazon.com Inc.旗下的Zoox。此外，Uber現有的合作案還包括配備Nuro Inc.技術的2萬輛Lucid Group Inc.車輛，以及5千輛Stellantis NV機器人計程車。
儘管多數合作夥伴的服務要到2027年才會大規模啟動，Uber仍設定目標，希望在今年底前於全球15個市場推出機器人計程車服務。若Rivian合作案的所有里程碑皆能達成，預計至2031年底，兩家公司將能在美國、加拿大與歐洲共25個城市部署數千輛完全無人駕駛的機器人計程車。
對於Rivian而言，與Uber的合作是其擴大自動駕駛雄心的重要一步。Rivian首席軟體長Wassym Bensaid日前表示，自動駕駛是公司最關鍵的發展領域之一。去年12月，Rivian發表了自主研發的自動駕駛晶片，規劃自2027年起搭載於即將推出的R2運動休旅車款，屆時R2也將配備新型光達感測器、11個65百萬畫素高解析度鏡頭及5個雷達感測器。
Rivian執行長RJ Scaringe也曾於去年12月指出，公司正同步開發針對個人車輛的自駕技術，旨在未來實現接送孩童上學或從機場接送車主等日常任務，並對外授權其自駕軟體持開放態度。目前，Rivian已提供半自動駕駛軟體訂閱服務，終身購買價為2,500美元，月費則為49.99美元，並預計在今年內推出自動停車與匝道輔助功能。
在機器人計程車市場上，特斯拉（Tesla）與Lucid等電動車競爭對手已先行一步。特斯拉目前在奧斯汀擁有一支小型機器人計程車隊，並在舊金山部署了配備安全駕駛的車輛。特斯拉執行長馬斯克（Elon Musk）更規劃於下個月啟動雙座自駕車「Cybercab」的生產。Lucid執行長Marc Winterhoff則於上週展示了一款名為「Lunar」的雙座機器人計程車原型車，並表示該公司正尋求在機器人計程車市場中扮演重要角色，同時也正與Uber洽談擴大合作，預計部署中型車款的規模將與其Gravity機器人計程車計畫相當。
