大腸直腸肛門外科醫師蔡鎧隆近日分享一起令人震驚的病例。一名40多歲男性患者步履蹣跚地走進診間，神情疲憊地表示肚子脹痛、無法排便。醫師調閱病歷時發現，該患者半年前已接受大腸鏡檢查，病理切片確診為低位直腸癌，但患者在確診後便消失無蹤，未接受任何治療。
面對醫師詢問，患者低頭承認因為害怕醫師提及的人工肛門而選擇逃避。蔡鎧隆表示，患者當時連人工肛門是暫時性或永久性都沒有詳細了解，就因恐懼而拒絕治療。經過半年延誤，患者病況急劇惡化，不僅腫瘤明顯變大，更出現淋巴結轉移，壓迫輸尿管造成水腎，若持續不治療將導致腎功能完全喪失。
住院期間，患者母親透露兒子認為沒有足夠金錢負擔治療費用，寧可等死也不願就醫。蔡鎧隆強調，台灣健保制度對重大傷病提供完善保障，即使不額外自費，也能依循國際治療指引進行標準治療，並非沒錢就無法獲得醫療照護。
醫師指出，消化道腫瘤隨病情進展容易引發腸阻塞或出血症狀，患者將承受如同馬桶阻塞般的極度痛苦，幾乎沒有人能夠忍受這種地獄般的折磨。他呼籲民眾面對癌症診斷時，切勿抱持鴕鳥心態逃避現實。
值得關注的是，大腸癌年輕化趨勢日益明顯。加拿大安省已宣布從今年7月起，將大腸癌篩檢年齡從50歲提前至45歲，主要原因是年輕族群罹患大腸癌的風險較上一代增加2至2.5倍。新政策建議45歲開始進行糞便免疫化學測試，若有家族病史者更需提早至40歲開始篩檢。
專家表示，提前篩檢有助於及早發現癌前病變，降低發病率與死亡率。美國、澳洲等國也已將篩檢年齡降至45歲，顯示全球對大腸癌年輕化問題的重視。
