神經外科醫師謝炳賢日前在臉書發文指出，許多人認為走路變慢只是年紀增長導致腿部肌力下降，實際上步態速度是大腦健康的重要指標。
謝炳賢說明，走路是全身最複雜的協調任務之一。每踏出一步，大腦需同時處理四個層面：額葉發出運動指令、小腦進行平衡控制、頂葉執行空間感知，以及前額葉分配注意力避免跌倒。任何一個環節出現問題，走路速度就會自動減緩。
研究發現，步態速度變慢與五種神經問題高度相關。首先是失智症前兆，輕度認知障礙患者往往在記憶力明顯下降之前，步態速度就已悄悄變慢。其次為帕金森氏症早期，患者出現步伐變小、走路拖腳、手臂擺動減少等多巴胺系統退化的典型表現。
第三種是常壓性水腦症，腦脊髓液過度積聚在腦室，壓迫周圍腦組織，最典型表現為「磁鐵步」，患者雙腳如被地板黏住，舉步維艱且步距變小。第四種為慢性硬腦膜下血腫，長輩輕微碰撞後數週，血水積在硬腦膜下壓迫大腦，造成步態不穩、嗜睡、反應變慢及單側肢體無力。
第五種是腦小血管病變，大腦深層微小中風影響白質傳導路徑，讓訊號傳遞「斷線」，導致走路遲緩但無明顯偏癱症狀。
謝炳賢進一步解釋，慢性發炎也會「燒掉」大腦功能。發炎因子攻擊神經細胞使訊號傳遞變慢，破壞負責傳遞運動指令的白質，抑制多巴胺分泌，造成肌肉協調失常。慢性發炎來源包括長期睡眠不足、代謝症候群、腸道菌叢失衡及心理壓力。
醫師提醒五個早期警訊：走路時習慣盯地板、轉彎需多走幾步、邊走邊說話容易跌倒、步伐越來越小且越來越慢，以及手臂擺動不對稱。若出現兩個以上徵兆，特別是近期曾有腦部碰撞或晃動事件，建議盡快尋求神經外科醫師評估。
