末期癌症治療及照顧是一重要議題。大量健保資源被用於難以治癒的惡性疾病，支出不斷增長。馬偕醫學院臨床教授張明志在《隨時放得下的功課》中指出，延長生命需要更多用藥、門診、高科技檢查和住院次數。治療選項多樣，包括傳統手術、化學治療、同位素治療、幹細胞移植、放射治療等等。近年來，出現了標靶治療、免疫療法和基因編輯等新方法。然而，儘管這些治療，仍有8成至9成的病人在2至3年內不幸逝世，長期存活者少於5年。這顯示末期癌症治療的挑戰性質，也呼籲我們更關注病患的生活品質及照顧。
癌症治療：複雜選擇，高昂費用
癌症治療市場正在蓬勃發展，但複雜的選擇和高昂的費用讓病人陷入困境。單一藥品治療每年需耗費數百萬元，且治療進程中不斷更換藥物。以肝細胞癌為例，有多種藥物和免疫療法供選擇，並且新藥不斷在試驗中。儘管有健保給付，但終究失敗的可能性存在。末期癌症患者的日常生活充滿了高科技檢查，如MRI、CT和PET掃描，希望檢查結果帶來好消息，或許可以實現一些夢想，像是國外旅遊。雖然初期有多種治療選項，但現實往往令人感到無奈。
癌症治療的痛苦之旅，值得嗎？
一位朋友曾經面臨著肝內膽管癌的挑戰。這種癌症只能透過手術切除，別無他法。雖然他曾在美國波士頓市的Dana Farber癌症臨床試驗中心擔任研究員，但最終只能參加臨床試驗。他存活了15個月，比未接受治療的病人多了3到4個月。然而，在治療期間，他多次住院，接受各種治療，包括化療和手術。在家休養的時間不到5、6個月。他只有不到幾個月的好日子，其他時間都在忍受治療的副作用，如發燒、疼痛、虛弱和食慾不振。這段生命中，活得舒適的時間不多。是否值得這樣的折磨呢？
癌症治療真相
醫師應該在使用新科技治療前，向病人清楚說明治療效果可能只是暫時的，並不應隱瞞真相。當病人的症狀稍微改善，腫瘤有所縮小時，這是一個應該好好準備臨終安排的時機。在積極治療的同時，也要為最壞情況做好心理準備，例如撰寫遺囑、道別、道謝、道歉，以及實現未完成的願望。此刻不應該仍然固守在否認、憤怒和沮喪中，也不應該與壞消息討價還價。除了提供癌症緩和治療，醫生還應該提供身心靈上的支持，尤其是對於一些可能出現譫妄和靈性困擾的病人，這些都是未被滿足的需求。
