日本愛媛縣知事中村時廣、愛媛縣縣議會議長三宅浩正交流團一行10人，今（19）日上午率團前來拜會嘉義市政府，市長黃敏惠親自率領市府主管熱情接待，感謝對棒球運動的熱愛與電影《KANO》讓兩地締結緣份，期待未來能與愛媛縣締結姐妹市，持續深化文化、體育、觀光等領域進行交流，雙方交換禮物，黃敏惠更與中村時廣知事時隔十年再次合唱「愛拼才會贏」，在熱鬧溫馨氣氛下見證嘉義市與愛媛縣的金石之交，互動熱絡。
黃敏惠表示，很高興中村時廣知事再次率團來訪嘉義市，時隔十年再見，心中充滿感謝與歡迎，也誠摯歡迎愛媛縣縣議會議長三宅浩正來訪，牽起了嘉義市與愛媛縣跨越國境的友誼。嘉義市是座建城320年的人文城市，擁有獨特的古城文化、鐵道文化、林業文化、美術工藝、管樂節慶、美食小吃等特色，是「畫都」、「管樂之都」，亦是著名的木都，與愛媛縣同樣以林業聞名；嘉義市更是棒球原鄉，愛媛縣的縣治松山市，則向來是日本的「棒球王國」，嘉義市與愛媛縣距離雖遠，卻有許多的共同之處，源淵甚深，讓人更加期待未來的交流。
黃敏惠分享，《KANO》電影於2014年2月22日於嘉義市辦理首映及遊行，當時松山市就熱情組團遠道而來參加踩街，除對KANO 故事感動外，更對家鄉子弟近藤兵太郎在異地發光敬重不已，也開啟了嘉義市與愛媛縣的美好緣分。今年愛媛縣為慶祝臺日棒球交流一百周年紀念，愛媛縣東溫市「少爺劇場（BOTCHAN THEATER）」以「KANO」嘉義農林學校棒球隊為主題，演出有關該球隊教練近藤兵太郎（愛媛縣松山市出生）之舞臺劇《KANO~1931邁向甲子園的2000公里～》，昨(18)日的公益場次演出引發熱烈的迴響。今日場次爆滿，明日則有少量座位，黃敏惠邀請市民朋友抽空購票進音樂廳觀賞少爺劇場的演出，一起見證《KANO》故事永不放棄的精神。
黃敏惠也特別提到，愛媛縣知事中村時廣已連任4屆知事，在2022年更以90.3%的高得票率連任知事，推動縣政成果豐碩，他重觀國際交流與SDGs推動，2023年10月，愛媛縣更與嘉義市締結「體育、文化、觀光交流促進備忘錄」。嘉義市以「新永續」出發為施政主軸的方向，與愛媛縣發展有著共同的願景，在文化、教育及童軍領域多有互動，期待未來有機會締結為姐妹市，更進一步深化觀光、教育、文化等面向的交流。
愛媛縣知事中村時廣表示，感謝黃敏惠親自帶領市府接待，愛媛縣積極向外推展觀光、運動與文化，也與台灣多個城市進行交流。愛媛縣以棒球見長，縣內的松山商業學校為稱霸甲子園的強校，近藤兵太郎正是松山商業學校的初代教練，中村時廣也提到他的父親同樣來自松山商業學校，十年前看到《KANO》電影後深有共鳴與感動，而成為與嘉義市展開交流的契機。十年前到訪嘉義市，受到親切的接待； 2014年，出身愛媛縣的KANO 教練近藤兵太郎紀念碑在松山市揭幕，黃敏惠當時亦應邀參加，兩地交流的點滴都讓他印象深刻。雖然近年因疫情而中斷交流，但珍惜這段因棒球而牽起的情份，期待未來能與小而美、城市洋溢著木都、藝術之都的氣息的嘉義市持續交流。在愛媛縣爭取努力下，桃園機場直飛松山的班機復飛，期待也歡迎黃敏惠市長率市府團隊的到來。
愛媛縣縣議會議長三宅浩正表示，很高興此行與中村時廣一同來到嘉義市，議會將全力支持愛媛縣與嘉義市交流，拓展更多元領域的往來。
文化局表示，2014年3月《KANO》電影是大阪亞洲影展的開幕片，《KANO》投手吳明捷的銅雕也在同年6月進入甲子園典藏，黃敏惠曾前往揭幕。愛媛縣與嘉義市交流密切，去年12月，愛媛縣少棒隊更首次來參加「2023 諸羅山盃國際軟式少年棒球邀請賽」，愛媛縣觀光體育文化部文化局森居基修局長等人特別率隊遠道而來參與，雙方更進一步進行體育交流，並特別安排愛媛縣立三島高校在選手之夜表演舞動書法，展現書法律動的藝術之美。2024年近藤兵太郎也入選台灣棒球名人堂，成為首名入選的外籍人士：而就在本月18至20日，愛媛縣中村時廣知事帶來少爺劇場《KANO~1931 邁向甲子園的2000公里～》的演出，除了之前的體育交流以外，這次更開啟了文化藝術的交流。
雙方交流豐收愉快，黃敏惠市長並以《KANO》銅雕贈送愛媛縣中村時廣知事、縣議會三宅浩正議長，期許雙方持續進行更多的交流。黃市長也誠摯邀請中村時廣知事等貴賓，希望有機會能再率團前來參加明年慶祝嘉義建城321週年的活動、嘉義市國際管樂節和諸羅山盃國際軟式少年棒球邀請賽等，開啟後續更多的體育、文化、觀光等交流與合作，創造雙贏。
