日本长崎县对马岛，位于分隔日韩的海面中间。对马岛上的一座佛寺观音寺，收藏了高丽时代晚期的一尊佛像，据信该尊佛像为高丽国瑞州浮石寺于西元1330年打造，之后辗转流落到观音寺。然而，2012年10月，一位韩籍窃贼从观音寺将佛像偷走，并送交韩国瑞山市的研究机构收藏。
这场文化争端引起了长期的法律纷争。日本曾发起诉讼要求韩国归还佛像，但韩国法院一审判决佛像所有权属于韩国，而二审则推翻了一审的判决，认定佛像所有权属于日本。最终，日本最高法院星期四（10月26日）作出最终判决，维持了二审的认定，确定佛像的所有权归属于日本。
这尊古老佛像因其历史悠久而重要，被长崎县指定为有形文化财产。然而，窃盗事件引发了日韩之间关于文化遗产归属的争议，涉及到高丽时代的遗产和历史。日本法官在判决中承认该佛像的起源，但也指出了难以确认高丽国瑞州浮石寺和瑞山市浮石寺，是否属于同一宗教团体的问题。
倭寇盗走 但已超过法定取得时效 所有权归日本
虽然观音寺主张该佛像在1527年被赠送给他们，但这说法难以证实，而韩国社会普遍相信这尊佛像是由倭寇（日本的海盗）抢走的。然而，观音寺至少自1953年以来一直拥有该佛像，直到2012年遭窃，而持有期间已超过法定取得时效，因此最高法院认定所有权属于日本。
应寻求联合国教科文组织帮助
然而，最高法院也强调，民事诉讼只能解决所有权归属问题，而佛像如果属于文化财产，且能被证实是非法带往日本，那么韩国应寻求联合国教科文组织协议和国际法的裁决，最终借此推动日本归还佛像给韩国。最高法院的判决意味着，日韩文化争端可能还会持续存在。
韩国外交部对最高法院的最新判决表示尊重，并表示将根据相关规定，进行佛像移交给日本的程序。
