隨著台灣高齡人口逐年增加，與年齡相關的慢性病和急性危症的發生率也隨之攀升，其中「肺動脈栓塞」更是高齡醫學中不可忽視的隱形殺手。由於其症狀不明顯、易被誤診，加上發作迅速且致死率高，對年長者的健康與生命安全構成重大威脅。
肺動脈栓塞是指血栓、脂肪或其他異物堵塞肺部動脈，導致血液無法順利流經肺臟，進而造成缺氧、血壓下降，嚴重時甚至可能引發猝死。台北榮民總醫院桃園分院心臟內科醫師盧紀婷指出，這種疾病最常見的成因，是下肢深層靜脈血栓脫落後，隨血流進入肺動脈造成阻塞。高齡者因為血液循環較差、血管彈性降低，再加上慢性病多、活動力下降或長期臥床等因素，罹患肺動脈栓塞的風險顯著提升。特別值得注意的是，年長者本身因年齡關係，血液中的D-dimer指標容易升高，讓診斷更加困難，增加了延誤治療的機會。
肺動脈栓塞的臨床表現極為多變，部分患者僅有輕微不適，甚至毫無症狀，這也是它被稱為「隱形殺手」的原因之一。常見的症狀包括突然或持續性的呼吸困難、胸悶、胸痛、咳嗽甚至咳血，有些患者會感到頭暈、昏厥，或出現心悸、心跳加速。如果合併下肢深層靜脈血栓，還可能出現單側下肢腫脹與疼痛。然而，這些症狀常被誤認為是其他慢性疾病的發作，尤其在高齡族群中，容易被忽略或延誤就醫，增加了致命風險。盧紀婷提醒，「根據臨床統計，急性大範圍肺動脈栓塞若未及時處理，死亡率可高達九成」，即使是中小範圍栓塞，兩週內的死亡率也不容小覷。
診斷肺栓塞需靠臨床經驗與多種工具輔助。醫師會根據患者的症狀與危險因子進行初步評估，並搭配D-dimer血液檢查，若數值異常則需安排進一步檢查。對於高齡者而言，D-dimer本身就容易偏高，因此需特別謹慎解讀。下肢靜脈超音波可協助檢查有無深層靜脈血栓，而胸部電腦斷層則是確認診斷肺動脈栓塞的黃金標準。心臟超音波輔以評估右心功能，因肺栓塞嚴重可能導致肺動脈高壓及右心衰竭。而肺通氣灌注掃描及肺動脈造影亦為診斷肺動脈栓塞的一項高準確度檢查，然其為侵入性檢查，需評估個別風險。由於肺動脈栓塞的症狀多變且診斷困難，醫療團隊必須高度警覺，才能及早發現並介入治療。
治療肺動脈栓塞的首要目標是防止血栓擴大與新血栓形成。抗凝血藥物如肝素、華法林及新一代口服抗凝血劑是基本治療方式，對於重症或血流動力學不穩定的患者，則需使用血栓溶解劑，或是考慮導管介入，甚至進行手術取栓。若患者無法使用抗凝藥物或血栓反覆發生，則可考慮植入下腔靜脈濾網以預防血栓自下肢進入肺部。盧紀婷強調，預防勝於治療，尤其高齡者及高危險族群，應避免長期臥床與久坐，定時活動下肢，穿著彈性襪促進靜脈回流，並控制慢性病、戒菸、維持適當體重。
肺動脈栓塞是一個不容忽視的「隱形殺手」，對高齡族群的威脅尤其嚴峻。由於其症狀多樣且容易被忽視，若未能及時診斷與治療，死亡率可高達30%以上。盧紀婷表示，透過提升社會大眾對肺栓塞危險因子與症狀的認識，落實早期就醫與診斷，並配合有效治療與預防措施，可望大幅降低致命風險，為高齡者的健康與生命安全提供更有力的守護。
