慢性咳嗽是一種常見的症狀，但背後可能隱藏多種潛在疾病。醫學界定義，持續超過8週的咳嗽稱為慢性咳嗽。然而，胸腔科醫師提醒，只要咳嗽持續超過4週，就應該提高警覺，及早就醫檢查。
統計顯示，慢性咳嗽患者主要集中在中老年人群，就醫年齡多落在60至69歲之間，其中又以女性居多。這可能與更年期後女性荷爾蒙下降有關，導致喉嚨容易乾燥不適。慢性咳嗽不僅影響呼吸，還可能引發胸痛、尿失禁等困擾，甚至影響社交生活。
臨床上，慢性咳嗽的原因多樣化，常見的8大類型包括：
慢性鼻炎與慢性鼻竇炎：鼻涕倒流刺激咽喉，造成持續咳嗽。
氣喘：台灣潮濕氣候加上空氣污染，導致過敏性咳嗽比例居高不下。
慢性氣管炎：長期吸菸或接觸二手菸是重要因素，也與肺癌有關。
感染性疾病：如氣管擴張症、百日咳、肺結核等。
胃食道逆流：胃酸逆流可能引起火燒心或喉頭異物感，甚至嗆咳。
環境或職業暴露：長期處於空氣污染或化學氣體環境中，可能造成呼吸道慢性傷害。
藥物副作用：如治療高血壓的血管張力素轉換酶抑制劑（ACEI）可能引起咳嗽。
間質性肺病：類似菜瓜布肺的疾病，症狀包括乾咳、疲勞與呼吸困難。
醫師強調，有些患者的咳嗽可能由多個因素同時引起，若只治療其中一個，症狀往往不會完全消失。因此，全面的健康檢查至關重要。常見的檢查項目包括胸部X光、肺功能測試、過敏原檢測、胃鏡、血液檢驗，以及肺部低劑量電腦斷層（LDCT）等。這些檢查可協助醫師找出病因，同時也能篩檢早期肺癌或其他肺部疾病。
除了醫療檢查，改善生活習慣也是控制慢性咳嗽的關鍵。專家建議：
戒菸是首要任務，並避免長期接觸油煙或化學物質。
保持室內空氣清新，定期清潔或更換空氣濾網。
規律運動，增強身體免疫力。
多補充水分和維生素C、D，提升抵抗力。
接種必要的疫苗，如流感疫苗等。
養成正確的發聲習慣，減少喉嚨負擔。
最後，醫師再次提醒，慢性咳嗽是身體發出的警訊，千萬不要輕忽。如果出現持續性咳嗽，應及早就醫檢查，找出原因並接受適當治療。及時處理不僅能改善生活品質，更是保護健康的關鍵步驟。
