【記者 周嘉華/台北報導】
阿里山林業鐵路與澳洲新南威爾斯州的之字形鐵路（Zig Zag Railway）9日在嘉義北門驛締結姊妹鐵路。兩者同以「之字形」路線著稱，皆擁有超過百年歷史，象徵台澳雙方在陡峭山勢前以智慧克服地形限制，也標誌阿里山林鐵首次將國際合作版圖擴展至大洋洲，為全球遺產鐵道保存與永續合作寫下新里程碑。
阿里山林鐵的國際夥伴網絡，也因這次締結擴增至日本、瑞士、印度、英國、斯洛伐克、澳洲等6國10條遺產鐵路。雙方緣起於2023年疫情趨緩後重啟交流，阿里山林鐵首站即前往之字形鐵路所在地藍山國家公園。兩條鐵路原本皆以運輸旅客及物資為主，後轉型為兼具觀光與文化保存的遺產鐵道；也同樣歷經自然災害考驗——林鐵受莫拉克風災重創、之字形鐵路在野火與洪災後由志工逐步修復，雙方都在近三年內全線復駛，展現文化資產守護的堅韌。
兩鐵路在近兩年透過互訪，從營運、安全、蒸汽機車維護到志工制度逐步交流，累積信任與經驗，使締結順利成局。9日儀式由台澳雙方代表共同「釘下道釘」，象徵鐵道連結與跨國友誼長存。嘉義市長黃敏惠、立委陳冠廷、台灣鐵道觀光協會理事長周永暉、觀光署阿里山管理處及外交部代表等多人到場見證。
阿里山林業鐵路及文化資產管理處處長王昭堡表示，上月派員赴澳交流，之字形鐵路團隊熱心分享蒸汽機車修復與駕駛經驗，讓台方獲益良多，也奠定雙方更深合作的基礎，期盼未来象徵友誼的列車從北門驛啟程，不斷延伸。
嘉義市長黃敏惠指出，阿里山林鐵是嘉義的城市紋理與精神來源，締結不僅深化國際鐵道文化交流，也讓嘉義的林業歷史被世界看見。林業及自然保育署署長林華慶致詞說，兩條鐵路雖軌距不同，但皆以「之字形」克服山勢、面對災害後重建，這份共同經驗成為促成締結的重要契機。他並透露，締結後首要合作將著手Shay機關車修復，希望未來能看到Shay重返山地線。
澳洲之字形鐵路代表團此行也參訪阿里山林鐵修理工廠與車庫園區，與台方就鍋爐檢修、性能測試及蒸汽操作等核心技術進行對談。之字形鐵路執行長 Daniel Zolfel 表示，雙方將以「技術與文化雙軌並進」為核心推動合作，包括蒸汽機車維護、文化資產保存、永續觀光、市場合作與聯票推廣等方向。
9日締結同時為「阿里山小火車 Cheers！」系列活動揭開序幕。林鐵強調，將以文化、技術與觀光多軌並行的模式，讓山林鐵道的回聲跨越地域，讓世界聽見臺灣遺產鐵路持續向前的聲音。
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